Malunggay, árbol de las baquetas, benzolive: todos los nombres de la moringa

La moringa tiene decenas de nombres. En Filipinas se llama malunggay, en la India árbol de las baquetas (drumstick tree), en el Caribe benzolive, en los libros ingleses antiguos árbol del rábano picante o árbol del aceite de ben, y en las listas de ingredientes Moringa oleifera. Todos describen la misma planta. Esta guía reúne los nombres más comunes, explica de dónde vienen y muestra qué nombre buscar en una etiqueta.

Respuesta rápida

• Nombre científico: Moringa oleifera Lam., familia Moringaceae.
• Nombres más comunes en inglés: moringa, drumstick tree (árbol de las baquetas), horseradish tree (árbol del rábano picante), ben oil tree (árbol del aceite de ben), benzolive tree (o benzoil tree) y el apodo "miracle tree" (árbol milagroso).
• Nombres conocidos en otros lugares: malunggay (Filipinas), sahjan (hindi), murungai (tamil), marango (Centroamérica), benzolive o benzoliv (criollo caribeño), kelor (Indonesia), mlonge (suajili), zogale (hausa).

El nombre científico: Moringa oleifera

Los botánicos llaman a este árbol Moringa oleifera. El nombre del género Moringa proviene de la palabra tamil murungai, que suele traducirse como "vaina retorcida", en referencia al fruto joven. El nombre de la especie oleifera significa "que produce aceite", porque sus semillas son ricas en aceite. El árbol es originario del norte de la India y hoy se cultiva en todos los trópicos. Los textos botánicos antiguos también usan el sinónimo Moringa pterygosperma.

En las listas de ingredientes cosméticos verás Moringa Oleifera Seed Oil. En las etiquetas de alimentos y suplementos normalmente verás hoja, hoja en polvo o extracto de hoja de Moringa oleifera.

Nombres de la moringa en el mundo

La ortografía varía de una región a otra. Las fuentes aparecen al final de este artículo.

De dónde vienen los nombres principales

Árbol de las baquetas

La moringa produce vainas largas y delgadas que parecen baquetas de tambor. En la cocina india estas vainas son una verdura popular que se vende como "drumsticks".

Árbol del rábano picante

Las raíces del árbol joven tienen un sabor fuerte y picante que recuerda al rábano picante. Las dos plantas no están emparentadas: el verdadero rábano picante es Armoracia rusticana, una especie completamente distinta.

Árbol del aceite de ben y benzolive

Las semillas de moringa se comerciaban como "nueces de ben", de bān, el nombre árabe del árbol, y su aceite pasó a llamarse "aceite de ben". En el Caribe, el árbol se conoció como benzolive (benzoliv en criollo), y las fuentes en inglés también registran "benzolive tree" y "benzoil tree". Lee la historia completa en nuestro artículo sobre el aceite de ben.

Malunggay

Malunggay es el nombre tagalo que se usa en todo Filipinas, donde las hojas son un ingrediente habitual de la cocina casera, sobre todo en sopas.

Árbol milagroso

"Árbol milagroso" es un apodo popular que refleja cuántas partes de la planta se aprovechan: hojas, vainas, semillas, aceite y raíces. Es un apodo, no un nombre botánico.

¿Qué nombre debes buscar en una etiqueta?

• Hoja en polvo: polvo de hoja de moringa, polvo de hoja de Moringa oleifera o polvo de malunggay. Mira nuestro polvo orgánico de hoja de moringa.
• Té: té de hoja de moringa o té de malunggay. Mira nuestro té orgánico de moringa.
• Cápsulas: cápsulas de Moringa oleifera. Mira nuestras cápsulas de moringa oleifera.
• Aceite: aceite de moringa, aceite de ben, aceite de semilla de moringa o Moringa Oleifera Seed Oil. Mira nuestro aceite facial de moringa prensado en frío.
• Semillas: semillas de moringa o semillas de Moringa oleifera. Mira nuestras semillas naturales de moringa.
• Raíz: polvo de raíz de moringa. Mira nuestro polvo orgánico de raíz de moringa.

Nombres que pueden causar confusión

• Rábano picante: el condimento que se vende en los supermercados proviene de Armoracia rusticana, no de la moringa.
• Otras especies de moringa: el género incluye unas trece especies, como Moringa stenopetala y Moringa peregrina. Cuando un producto dice simplemente "moringa", casi siempre se refiere a Moringa oleifera, pero revisa la etiqueta.
• "Ben" en otros contextos: el aceite de ben se refiere al aceite de semilla de moringa; no tiene relación con otros productos que comparten la palabra.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el nombre científico de la moringa?

El nombre científico es Moringa oleifera Lam., de la familia Moringaceae. Un sinónimo más antiguo es Moringa pterygosperma.

¿El malunggay es lo mismo que la moringa?

Sí. Malunggay es el nombre tagalo (filipino) de la Moringa oleifera.

¿El árbol de las baquetas es lo mismo que la moringa?

Sí. Drumstick tree (árbol de las baquetas) es un nombre inglés común de la moringa, sobre todo en la India, por sus vainas largas con forma de baqueta.

¿Qué es el benzolive?

Benzolive (benzoliv en criollo) es un nombre caribeño del árbol de moringa. Las fuentes en inglés también registran "benzolive tree" y "benzoil tree".

¿Por qué a la moringa se le llama árbol del rábano picante?

Porque sus raíces jóvenes tienen un sabor picante que recuerda al rábano picante. Las dos plantas no están emparentadas.

¿Por qué a la moringa se le llama árbol milagroso?

Es un apodo popular que refleja cuántas partes del árbol se usan como alimento o materia prima. No es un término científico ni médico.

En resumen

Malunggay, árbol de las baquetas, árbol del rábano picante, benzolive, árbol del aceite de ben, sahjan, marango: sea cual sea el nombre, es la misma planta, Moringa oleifera. Cuando compres, busca ese nombre científico y una lista de ingredientes corta.

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Fuentes

• Feedipedia (INRAE, CIRAD, AFZ y FAO). Moringa (Moringa oleifera): nombres comunes.
• Royal Botanic Gardens, Kew. Plants of the World Online: Moringa oleifera Lam.
• Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Phytochemical and Ethnobotanical Databases: Moringa oleifera, nombres comunes.
• Wikipedia. Moringa oleifera (etimología del tamil murungai; área de distribución nativa).
• Programa de etnobotánica caribeña TRAMIL. Moringa pterygosperma (benzoliv).
• The Dispensatory of the United States of America (1918). Oleum Moringae (aceite de ben).