Bien avant que le mot « moringa » n'apparaisse sur les étiquettes de soins de la peau, son huile portait un autre nom : l'huile de ben. Pendant des siècles, elle a été appréciée non pas comme une tendance beauté, mais comme un matériau pratique, prisé par les parfumeurs et par les fabricants d'horloges et de montres fines pour une qualité avant tout : elle ne rancissait pas facilement. Les tests de laboratoire modernes expliquent aujourd'hui pourquoi.
Réponse rapide
- L'huile de ben est l'huile de moringa : l'huile pressée à partir des graines de Moringa oleifera (et historiquement aussi de Moringa peregrina).
- Elle a donné son nom à l'acide béhénique, un acide gras qu'elle contient à raison de 3,7 à 6,7 %.
- Elle servait en parfumerie et pour lubrifier des mécanismes délicats parce qu'elle résiste au rancissement, ce que confirment aujourd'hui les tests de laboratoire.
D'où vient le nom « huile de ben »
Les graines du moringa ont longtemps été commercialisées sous le nom de « noix de ben », de bān, le nom arabe de l'arbre. L'huile qu'on en tirait est devenue l'« huile de ben », inscrite sous le nom d'oleum moringae dans les anciens ouvrages de pharmacie.
En 1848, le chimiste qui a isolé un nouvel acide gras saturé de cette huile l'a nommé d'après sa source : l'acide béhénique, de ben. Aujourd'hui, l'acide béhénique est utilisé dans toute l'industrie cosmétique, mais peu de gens savent qu'il porte le nom de l'huile de moringa.
Tous les noms de l'huile de moringa
La même huile est vendue et recherchée sous plusieurs noms. Si vous voyez l'un de ces noms sur une étiquette, il désigne toujours l'huile pressée à partir des graines de moringa :
| Nom | Où il est utilisé |
|---|---|
| Huile de moringa | Nom courant en français et en anglais (moringa oil) |
| Huile de ben, huile de behen | Nom traditionnel en parfumerie, en pharmacie et dans les livres d'histoire |
| Huile de graines de Moringa oleifera | Nom scientifique, utilisé dans les listes d'ingrédients (INCI) |
| Huile de graines de moringa | Nom courant sur les étiquettes de produits |
| Huile de benzolive (benzoliv) | Nom créole antillais du moringa |
| Huile de malunggay | Philippines, d'après le nom philippin de l'arbre |
| Huile d'arbre baguette (drumstick tree) | Inde et Asie du Sud, d'après les longues gousses en forme de « baguettes de tambour » |
| Huile d'arbre raifort (horseradish tree) | Ancien nom anglais, d'après le goût de la racine |
| Huile d'arbre miracle | Surnom populaire du moringa |
Remarque : l'huile d'arbre raifort et l'huile d'arbre baguette sont de l'huile de moringa; elles n'ont rien à voir avec la racine de raifort vendue en épicerie. Découvrez tous les noms de l'arbre dans notre guide Malunggay, arbre baguette, benzolive : tous les noms du moringa.
Pourquoi parfumeurs et horlogers l'appréciaient
Une base pour les parfums
L'huile de ben a peu d'odeur propre et retient bien les parfums. Elle est donc devenue un support classique pour capter et préserver les parfums floraux délicats en parfumerie traditionnelle.
Un lubrifiant pour les mécanismes fins
Les horlogers avaient besoin d'une huile qui ne s'épaississe pas, ne devienne pas collante et ne tourne pas pendant des années à l'intérieur d'un mécanisme. L'huile de ben faisait partie des huiles utilisées à cette fin, justement parce qu'elle reste stable.
Une réputation consignée en 1918
L'édition de 1918 du United States Dispensatory, un ouvrage de référence des pharmaciens américains, décrivait l'huile de ben comme une huile qui « se conserve longtemps sans rancir », et notait qu'elle était « utilisée dans les arts plutôt qu'en médecine ».
Ce que montre la science moderne
La vieille réputation résiste à l'épreuve du laboratoire. Les huiles rancissent lorsque leurs gras polyinsaturés réagissent avec l'oxygène. L'huile de moringa est composée d'environ trois quarts d'acide oléique, un gras monoinsaturé stable, et ne contient qu'environ 1 à 4 % d'acide linoléique et des traces d'acide linolénique.
Dans un test d'oxydation standard (Rancimat, 120 °C), l'huile de moringa pressée à froid a tenu 34 heures avant de s'oxyder, contre 7,9 heures pour l'huile d'olive vierge dans la même étude (Tsaknis et al., 1999). D'autres études sur l'huile de moringa extraite par solvant rapportent 8 à 10 heures à la même température (Anwar et al., 2006) : les résultats varient selon la graine, l'extraction et la transformation, mais tous placent le moringa parmi les huiles végétales liquides les plus résistantes à l'oxydation.
Une étude de 2024 a aussi montré que l'huile de moringa pressée à plus basse température s'oxydait moins, et que son indice de peroxyde restait faible après un an de conservation (Cervera-Chiner et al., 2024). Cela confirme ce que savaient les utilisateurs traditionnels : une huile de ben soigneusement pressée à froid conserve sa qualité.
Comment l'huile de ben se compare aux huiles visage populaires d'aujourd'hui
Voici comment l'huile de moringa pressée à froid se compare aux cinq huiles visage sur lesquelles on nous questionne le plus.
| Critère | Moringa (pressée à froid) | Argan | Jojoba | Rose musquée | Pépins de raisin | Olive |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Acide béhéniqueUn acide gras rare, nommé d'après l'huile de ben (moringa) | 3,7 à 6,7 %Le moringa en tête | Non rapporté | Non rapporté | Non rapporté | 0,5 % max | 0,2 % max |
| Acide oléique (oméga-9)L'acide gras nourrissant qui assouplit la peau | 72 à 78 % | 41 à 55 % | Cire liquide, environ 14 % | 15 à 22 % | 12 à 28 % | 55 à 83 % |
| Résistance au rancissementTest d'oxydation en laboratoire (Rancimat) | 34 h à 120 °C (8 à 10 h dans d'autres tests) | Plus fragile : 27 à 37 % d'oméga-6 | 9,5 h à 130 °C | 3,5 h à 110 °C | 4,1 h à 110 °C | 7,9 h à 120 °C |
| Vitamine ETocophérols totaux, mg/kg | 200 à 280 | 324 à 667 | Non vérifié | 786 | 140 (tocophérols); 240 à 410 avec les tocotriénols | Très variable |
| Étude sur la peau humainePubliée, usage topique | +85 % d'hydratation (32 personnes, 4 semaines) | Élasticité (60 femmes, 60 jours) | Hydratation (32 personnes, 2 semaines) | Données limitées | Peu de données humaines | Résultats mitigés |
Les valeurs varient selon l'origine et la transformation. Les tests d'oxydation réalisés à des températures différentes ne sont pas directement comparables. Sources : Tsaknis 1999; Anwar 2006; Athikomkulchai 2021; Azizi 2022; Zaanoun 2014; Codex Stan 210 et 33; Kiralan 2019; Turan 2018; Boucetta 2015; Vaughn 2018.
Stable ne veut pas dire éternelle
On lit parfois que l'huile de moringa « ne rancit jamais ». C'est une exagération. Elle est très stable, mais pas immortelle, et aucune étude révisée par les pairs n'a fixé une durée de conservation précise pour l'huile de moringa cosmétique. Gardez-la fermée, à l'abri de la chaleur et de la lumière directe du soleil, et fiez-vous à vos sens : une odeur piquante ou rappelant la peinture signifie que toute huile a commencé à s'oxyder.
L'huile de ben peut aussi devenir trouble ou se solidifier en partie au froid, en raison de ses acides gras saturés comme l'acide béhénique. C'est normal, et elle redevient limpide à température ambiante.
L'huile de ben sur la peau aujourd'hui
Les qualités qui rendaient l'huile de ben précieuse pour les parfumeurs en font aussi une huile visage pratique. Elle reste fraîche dans une salle de bain chaude, elle offre une sensation riche et enveloppante grâce à ses acides oléique et béhénique, et elle contient environ 200 à 280 mg/kg de vitamine E. Dans une étude de 4 semaines menée auprès de 32 volontaires, une crème contenant 25 % d'huile de graines de moringa a augmenté l'hydratation de la peau de 85 %, contre 48 % pour la même crème sans cette huile, sans aucune irritation rapportée (Athikomkulchai et al., 2021).
Comment utiliser l'huile de ben (moringa) sur le visage
- Nettoyez votre peau et appliquez votre sérum ou votre hydratant à base d'eau habituel.
- Réchauffez 2 à 3 gouttes d'huile entre le bout de vos doigts.
- Pressez doucement sur le visage et le cou plutôt que de frotter.
- Utilisez-la le soir, ou le matin sous l'écran solaire si votre peau est sèche.
Questions fréquentes
L'huile de ben est-elle la même chose que l'huile de moringa?
Oui. L'huile de ben est le nom traditionnel de l'huile pressée à partir des graines de moringa, principalement Moringa oleifera.
Quels sont les autres noms de l'huile de moringa?
L'huile de moringa est aussi appelée huile de ben ou de behen, huile de graines de moringa, huile de graines de Moringa oleifera (son nom scientifique et celui de la liste d'ingrédients), huile de benzolive aux Antilles, huile de malunggay aux Philippines, ainsi qu'huile d'arbre baguette, d'arbre raifort ou d'arbre miracle.
Pourquoi l'appelle-t-on huile de ben?
Les graines de moringa étaient commercialisées sous le nom de « noix de ben », et l'huile qu'on en tirait s'appelait huile de ben. L'acide béhénique a ensuite été nommé d'après elle.
L'huile de ben rancit-elle?
Très lentement. Elle contient peu de gras polyinsaturés, et dans un test de laboratoire, l'huile de moringa pressée à froid a résisté à l'oxydation environ quatre fois plus longtemps que l'huile d'olive vierge. Elle est très stable, mais pas éternelle.
À quoi servait l'huile de ben?
Historiquement, comme support pour les parfums et comme lubrifiant pour les horloges et les montres. Aujourd'hui, elle sert surtout aux soins de la peau et des cheveux.
Combien d'acide béhénique l'huile de ben contient-elle?
Les analyses publiées rapportent 3,7 à 6,7 % d'acide béhénique dans l'huile de graines de moringa, l'une des teneurs les plus élevées parmi les huiles végétales.
En résumé
L'huile de ben a gagné sa réputation bien avant les soins modernes : parfumeurs et horlogers la choisissaient parce qu'elle durait. Aujourd'hui, les tests de laboratoire confirment que l'huile de moringa pressée à froid est l'une des huiles végétales liquides les plus résistantes à l'oxydation, et elle porte toujours l'acide gras nommé d'après elle. Une bonne huile visage devrait être aussi bonne à la dernière goutte qu'à la première; l'huile de ben le fait depuis des siècles.
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Sources
- The Dispensatory of the United States of America (1918). Oleum Moringae (huile de ben).
- Tsaknis J. et al. (1999). Characterization of Moringa oleifera variety Mbololo seed oil of Kenya. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 47, 4495 à 4499.
- Anwar F., Zafar S.N., Rashid U. (2006). Characterization of Moringa oleifera seed oil from drought and irrigated regions of Punjab, Pakistan. Grasas y Aceites, 57(2), 160 à 168.
- Cervera-Chiner L. et al. (2024). Fatty acid profile and physicochemical properties of Moringa oleifera seed oil extracted at different temperatures. Foods, 13(17), 2733.
- Athikomkulchai S. et al. (2021). Moringa oleifera seed oil formulation physical stability and chemical constituents for enhancing skin hydration and antioxidant activity. Cosmetics, 8(1), 2.
- Burkill I.H. (1966). A Dictionary of the Economic Products of the Malay Peninsula (usages traditionnels de l'huile de ben).
Produit cosmétique. Cet article est fourni à titre d'information générale et ne vise pas à diagnostiquer, traiter ou prévenir une quelconque affection.
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