Mucho antes de que la palabra "moringa" apareciera en las etiquetas de cuidado de la piel, su aceite tenía otro nombre: aceite de ben. Durante siglos se valoró no como una tendencia de belleza sino como un material práctico, apreciado por perfumistas y por los fabricantes de relojes finos por una cualidad por encima de todas: no se enranciaba con facilidad. Las pruebas de laboratorio modernas explican hoy por qué.
Respuesta rápida
- El aceite de ben es aceite de moringa: el aceite prensado a partir de las semillas de Moringa oleifera (e históricamente también de Moringa peregrina).
- Dio su nombre al ácido behénico, un ácido graso que contiene en un 3.7 a 6.7%.
- Se usaba en perfumería y para lubricar mecanismos delicados porque resiste el enranciamiento, algo que hoy confirman las pruebas de laboratorio.
De dónde viene el nombre "aceite de ben"
Las semillas del árbol de moringa se comercializaron durante mucho tiempo como "nueces de ben", de bān, el nombre árabe del árbol. El aceite prensado a partir de ellas se convirtió en el "aceite de ben", registrado como oleum moringae en los antiguos libros de farmacia.
En 1848, el químico que aisló un nuevo ácido graso saturado de este aceite lo nombró según su origen: ácido behénico, por el ben. Hoy el ácido behénico se usa en toda la industria cosmética, pero pocas personas saben que su nombre viene del aceite de moringa.
Todos los nombres del aceite de moringa
El mismo aceite se vende y se busca con muchos nombres. Si ves cualquiera de estos en una etiqueta, todos se refieren al aceite prensado a partir de semillas de moringa:
| Nombre | Dónde se usa |
|---|---|
| Aceite de moringa | Nombre común en español (moringa oil en inglés, huile de moringa en francés) |
| Aceite de ben, aceite de behen | Nombre tradicional en libros de perfumería, farmacia e historia |
| Aceite de semilla de Moringa oleifera | Nombre científico, usado en las listas de ingredientes (INCI) |
| Aceite de semilla de moringa | Nombre común en las etiquetas de productos |
| Aceite de benzolive (benzoliv) | Nombre criollo caribeño del árbol de moringa |
| Aceite de malunggay | Filipinas, por el nombre filipino del árbol |
| Aceite del árbol de las baquetas (drumstick tree) | India y el sur de Asia, por sus largas vainas en forma de "baqueta" |
| Aceite del árbol del rábano picante (horseradish tree) | Antiguo nombre en inglés, por el sabor de la raíz |
| Aceite del árbol milagroso | Apodo popular de la moringa |
Nota: el aceite del árbol del rábano picante y el aceite del árbol de las baquetas son aceite de moringa; no tienen nada que ver con la raíz de rábano picante que se vende en los supermercados. Consulta todos los nombres del árbol en nuestra guía Malunggay, árbol de las baquetas, benzolive: todos los nombres de la moringa.
Por qué lo valoraban perfumistas y relojeros
Una base para fragancias
El aceite de ben tiene poco aroma propio y retiene bien las fragancias. Eso lo convirtió en un portador clásico para capturar y conservar delicados aromas florales en la perfumería tradicional.
Un lubricante para mecanismos finos
Los fabricantes de relojes necesitaban un aceite que no se espesara, no se volviera pegajoso ni se agriara dentro de un mecanismo durante años. El aceite de ben fue uno de los aceites usados con este fin, precisamente porque se mantiene estable.
Una reputación registrada en 1918
La edición de 1918 del United States Dispensatory, una referencia estándar para los farmacéuticos estadounidenses, describía el aceite de ben como un aceite que "se conserva mucho tiempo sin volverse rancio", y señalaba que se "usaba en las artes más que en la medicina".
Lo que muestra la ciencia moderna
La antigua reputación se confirma en el laboratorio. Los aceites se enrancian cuando sus grasas poliinsaturadas reaccionan con el oxígeno. El aceite de moringa tiene cerca de tres cuartas partes de ácido oleico, una grasa monoinsaturada estable, y contiene solo alrededor de 1 a 4% de ácido linoleico y trazas de ácido linolénico.
En una prueba de oxidación estándar (Rancimat, 120 °C), el aceite de moringa prensado en frío resistió 34 horas antes de oxidarse, frente a 7.9 horas del aceite de oliva virgen en el mismo estudio (Tsaknis et al., 1999). Otros estudios de aceite de moringa extraído con solvente reportan 8 a 10 horas a la misma temperatura (Anwar et al., 2006): los resultados varían según la semilla, la extracción y el procesamiento, pero todos sitúan a la moringa entre los aceites vegetales líquidos más resistentes a la oxidación.
Un estudio de 2024 también encontró que el aceite de moringa prensado a temperaturas más bajas se oxidaba menos, y que su índice de peróxidos se mantuvo bajo tras un año de almacenamiento (Cervera-Chiner et al., 2024). Esto respalda lo que sabían los usuarios tradicionales: un aceite de ben prensado en frío con cuidado conserva su calidad.
Cómo se compara el aceite de ben con los aceites faciales populares de hoy
Así se compara el aceite de moringa prensado en frío con los cinco aceites faciales por los que más nos preguntan.
| Criterio | Moringa (prensado en frío) | Argán | Jojoba | Rosa mosqueta | Semilla de uva | Oliva |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ácido behénicoUn ácido graso poco común, llamado así por el aceite de ben (moringa) | 3.7 a 6.7%Moringa lidera | No reportado | No reportado | No reportado | 0.5% máx. | 0.2% máx. |
| Ácido oleico (omega-9)El ácido graso nutritivo que suaviza la piel | 72 a 78% | 41 a 55% | Cera líquida, aprox. 14% | 15 a 22% | 12 a 28% | 55 a 83% |
| Resistencia al enranciamientoPrueba de oxidación en laboratorio (Rancimat) | 34 h a 120 °C (8 a 10 h en otras pruebas) | Más frágil: 27 a 37% de omega-6 | 9.5 h a 130 °C | 3.5 h a 110 °C | 4.1 h a 110 °C | 7.9 h a 120 °C |
| Vitamina ETocoferoles totales, mg/kg | 200 a 280 | 324 a 667 | No verificado | 786 | 140 (tocoferoles); 240 a 410 incl. tocotrienoles | Varía mucho |
| Estudio en piel humanaPublicado, uso tópico | +85% de hidratación (32 personas, 4 semanas) | Elasticidad (60 mujeres, 60 días) | Hidratación (32 personas, 2 semanas) | Datos limitados | Pocos datos en humanos | Resultados mixtos |
Los valores varían según el origen y el procesamiento. Las pruebas de oxidación realizadas a distintas temperaturas no son directamente comparables. Fuentes: Tsaknis 1999; Anwar 2006; Athikomkulchai 2021; Azizi 2022; Zaanoun 2014; Codex Stan 210 y 33; Kiralan 2019; Turan 2018; Boucetta 2015; Vaughn 2018.
Estable no significa eterno
A veces leerás que el aceite de moringa "nunca se enrancia". Es una exageración. Es muy estable, no inmortal, y ningún estudio revisado por pares ha establecido una vida útil precisa para el aceite de moringa cosmético. Guárdalo cerrado, lejos del calor y de la luz solar directa, y usa tus sentidos: un olor fuerte o parecido a la pintura indica que cualquier aceite ha empezado a oxidarse.
El aceite de ben también puede volverse turbio o solidificarse en parte con el frío, debido a sus ácidos grasos saturados como el ácido behénico. Es normal y vuelve a aclararse a temperatura ambiente.
El aceite de ben en la piel hoy
Las cualidades que hicieron valioso el aceite de ben para los perfumistas también lo convierten en un aceite facial práctico. Se mantiene fresco en un baño cálido, tiene una textura rica y envolvente gracias a sus ácidos oleico y behénico, y contiene aproximadamente 200 a 280 mg/kg de vitamina E. En un estudio de 4 semanas con 32 voluntarios, una crema con 25% de aceite de semilla de moringa aumentó la hidratación de la piel en un 85%, frente al 48% de la misma crema sin él, sin irritación reportada (Athikomkulchai et al., 2021).
Cómo usar el aceite de ben (moringa) en el rostro
- Limpia tu rostro y aplica tu sérum o humectante habitual a base de agua.
- Calienta 2 a 3 gotas de aceite entre las yemas de los dedos.
- Presiona suavemente sobre el rostro y el cuello en lugar de frotar.
- Úsalo por la noche, o por la mañana bajo el protector solar si tu piel es seca.
Preguntas frecuentes
¿El aceite de ben es lo mismo que el aceite de moringa?
Sí. Aceite de ben es el nombre tradicional del aceite prensado a partir de semillas de moringa, principalmente Moringa oleifera.
¿Cuáles son los otros nombres del aceite de moringa?
El aceite de moringa también se llama aceite de ben o de behen, aceite de semilla de moringa, aceite de semilla de Moringa oleifera (su nombre científico y de lista de ingredientes), aceite de benzolive en el Caribe, aceite de malunggay en Filipinas, y aceite del árbol de las baquetas, del árbol del rábano picante o del árbol milagroso.
¿Por qué se llama aceite de ben?
Las semillas de moringa se comercializaban como "nueces de ben", y el aceite prensado a partir de ellas se llamó aceite de ben. Más tarde, el ácido behénico recibió su nombre de él.
¿El aceite de ben se enrancia?
Muy lentamente. Contiene poca grasa poliinsaturada, y en una prueba de laboratorio el aceite de moringa prensado en frío resistió la oxidación unas cuatro veces más que el aceite de oliva virgen. Es muy estable, pero no eterno.
¿Para qué se usaba el aceite de ben?
Históricamente, como portador de perfumes y como lubricante para relojes de pared y de pulsera. Hoy se usa principalmente en el cuidado de la piel y el cabello.
¿Cuánto ácido behénico contiene el aceite de ben?
Los análisis publicados reportan 3.7 a 6.7% de ácido behénico en el aceite de semilla de moringa, uno de los niveles más altos entre los aceites vegetales.
En resumen
El aceite de ben se ganó su reputación mucho antes del cuidado de la piel moderno: perfumistas y relojeros lo elegían porque duraba. Hoy, las pruebas de laboratorio confirman que el aceite de moringa prensado en frío es uno de los aceites vegetales líquidos más resistentes a la oxidación, y sigue conteniendo el ácido graso que lleva su nombre. Un buen aceite facial debería ser tan bueno en la última gota como en la primera; el aceite de ben lo ha logrado durante siglos.
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Fuentes
- The Dispensatory of the United States of America (1918). Oleum Moringae (aceite de ben).
- Tsaknis J. et al. (1999). Characterization of Moringa oleifera variety Mbololo seed oil of Kenya. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 47, 4495 a 4499.
- Anwar F., Zafar S.N., Rashid U. (2006). Characterization of Moringa oleifera seed oil from drought and irrigated regions of Punjab, Pakistan. Grasas y Aceites, 57(2), 160 a 168.
- Cervera-Chiner L. et al. (2024). Fatty acid profile and physicochemical properties of Moringa oleifera seed oil extracted at different temperatures. Foods, 13(17), 2733.
- Athikomkulchai S. et al. (2021). Moringa oleifera seed oil formulation physical stability and chemical constituents for enhancing skin hydration and antioxidant activity. Cosmetics, 8(1), 2.
- Burkill I.H. (1966). A Dictionary of the Economic Products of the Malay Peninsula (usos tradicionales del aceite de ben).
Producto cosmético. Este artículo es de carácter informativo general y no pretende diagnosticar, tratar ni prevenir ninguna afección.
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